Кардамон - «Царь специй». Одна из древнейших и самых ценных специй в мире. Его лекарственные свойства всегда ценились очень высоко. В традиционной индийской медицине от применялся ещё в 4 веке до нашей эры. Традиционная китайская медицина использует кардамон, как средство от всех кишечных заболеваний. В эпоху Средневековья кардамон считался панацеей от всех болезней. Аптекари представляли кардамон, как дорогое и сложное лекарство с богатым составом, пользуясь тем, что вкус пряности имеет множество разных оттенков. На сегодняшний день кардамон — вторая по объему продаж специя в мире после черного перца.

Родиной кардамона - Малабарский берег Индии и Цейлон, которые на сегодняшний день являются его крупнейшими производителями. Также он выращивается в Гватемале и Танзании. Самым качественным видом при этом считается индийский.
Кардамон - семена (плоды) травянистого многолетнего растения (Elettaria cardamomum) семейства имбирных. Недозрелые плоды растения собирают, сушат на солнце, затем увлажняют и повторно сушат. В готовом виде пряность представляет собой сухие бледно-зеленые стручки длиной 0,5-1,5 см с маленькими сладкими семенами коричневого цвета, которые обладают сильным и одновременно нежным ароматом.

Понижает Вату, Капху, при избыточном употреблении – повышает Питту. Способствует сохранению равновесия Агни (Огня пищеварения). Когда Агни в норме, регулярный прием кардамона является лучшим способом эту норму сохранить. Уменьшает содержание воды и слизи в организме (состояние высокой Капхи). Выводит из организма Аму (токсины) (в комплексном подходе, поскольку является мягкой специей и одиночку не сравляется с тяжелыми состояниями).

Кардамон подходит буквально ко всем блюдам и исторически используется в кулинарии практически всех народов мира.

Арабы добавляют молотые семена кардамона в кофе перед варкой или кладут несколько коробочек в джезву. Кардамон придает пикантный привкус, подчеркивает аромат кофе и одновременно сглаживает действие кофеина, уменьшая опасность тахикардии и повышения артериального давления. Китайцы часто добавляют семена кардамона, "увеличивающие мудрость", в чай. Индийский пряный масала-чай также обычно содержит очень много кардамона и корицы.

На Среднем Востоке кардамон обычно сочетают с фруктами и орехами. С ним готовят миндальные трубочки, пахлаву, шароц, варенье из баклажанов, зеленых томатов, грецких орехов.

Особенно популярен он в кухне Северной Индии (в Кашмире), где его называют "элайчи" и включают почти во все традиционные пряные смеси (н-р, гарам-масала), а в комбинации с миндалем и шафраном - обязательно добавляют в праздничные блюда из риса. Также кардамоном приправляют напитки, например, ласси и сладкие блюда (морковную и свекольную халву). В штатах Пенджаб и Гуджарат делают намкин-ласси с солью, кумином, молотым перцем чили, свежим имбирем. Однако более распространены все-таки сладкие версии митхи-ласси, чаще с мятой, кардамоном, сахаром, медом и фруктами - например, бананами или манго.

В западно-европейской кулинарии традиционно применение кардамона в мучных изделиях (бисквитах, пирогах, печенье) и сладких начинках. Также эта пряность употребляется в супах (особенно гороховых, фасолевых, чечевичных или бобовых), блюдах из картофеля и риса. Овощным блюдам, особенно рагу, семена кардамона придают потрясающих характерный аромат и нежный пряный вкус. Французы добавляют кардамон в ликеры "Кюрасао" и "Шартрез", а немцы кладут его в смесь специй для ароматизации прославленных нюрнбергских пряников "лебкюхен" с цукатами, миндалем и медом.

Также кардамон используют для рассолов, в пунше, глинтвейне. Его можно добавить в мясные блюда, в блюда с моллюсками. Кардамон используют также для улучшения вкуса и аромата подливок, соусов.

В сочетании с другими пряностями, например с шафраном, тмином, мускатным орехом добавляют в вареную рыбу; с красным перцем — в жареную рыбу; с кайенским перцем — в запеченную рыбу и другие морские продукты; с майораном — в заливное из рыбы.

Кардамон входит в состав различных пряных смесей: "карри", универсальной сиамской, гамбургской и др.

Щепотка молотого кардамона, заваренная вместе с чаем (особенно травяным), придает ему исключительно приятный свежий аромат.

Щепотка кардамона в кипяченом молоке делает его очень вкусным и легко усваиваемым.

Используют не весь плод, а маленькие семена, находящиеся внутри. Сама оболочка ароматом не обладает, но предохраняет семена от утечки запаха.

Добавлять кардамон в блюдо надо очень осторожно, поскольку это сильная пряность. Одного стручка или четверти чайной ложки молотого кардамона вполне достаточно для ароматизации блюда на 5-6 человек. Семян из одной коробочки достаточно на килограмм теста или фарша, для жидких блюд хватит половины или трети плода. Для сладких блюд (компотов, киселей, горячих и холодных пудингов) достаточно 2-3 чёрных семян, причём в этом случае, как и в супы, семена кардамона добавляют за 5 минут до готовности, а молотый кардамон в самом конце, за несколько секунд до окончания тепловой обработки.